HIDUPKATOLIK.COM – Persidangan Jimmy Lai, aktivis Katolik Hong Kong dan penerbit surat kabar, dibuka Senin (18/12/2023), meluncurkan apa yang diperkirakan akan menjadi sebuah pameran hukum berlarut-larut yang membatasi hukuman beberapa tahun penjara bagi advokat pro-demokrasi yang diperangi.
Lai telah menjadi pembela hak asasi manusia dan kebebasan demokratis di Hong Kong selama bertahun-tahun. Ia mendirikan tabloid Apple Daily pada tahun 1995, yang mengambil sikap pro-demokrasi yang kuat di wilayah administratif.
Aktivis ini awalnya ditangkap pada Agustus 2020 berdasarkan undang-undang keamanan nasional yang kontroversial pada tahun itu, yang disahkan oleh pemerintah Tiongkok yang dikuasai komunis. Undang-undang tersebut secara tajam membatasi kebebasan berpendapat di wilayah tersebut dalam upaya untuk membatalkan apa yang dianggap oleh Partai Komunis Tiongkok sebagai subversi dan penghasutan di wilayah yang dikelola secara terpisah, Hong Kong.
Lai sendiri dituduh berkolusi dengan musuh asing dan melakukan konspirasi penipuan. Hukuman berat dari undang-undang ini mencakup hukuman penjara seumur hidup atas tindakan yang dianggap pemerintah sebagai penghasutan atau terorisme, termasuk tindakan seperti merusak fasilitas transportasi umum.
Dia telah menghabiskan lebih dari 1.000 hari di penjara sejak penangkapannya. Pemenjaraannya menuai teguran keras dan seruan grasi dari para pendukungnya, termasuk para uskup Katolik. Universitas Katolik Amerika pada tahun 2022 memberinya gelar kehormatan setelah dia dipenjara. Sementara itu, sebuah film tentang Lai yang dirilis awal tahun ini telah ditonton lebih dari 1 juta kali di YouTube dan lebih dari 4 juta kali di TikTok hanya dalam dua minggu.
Sebagai seorang yang bertobat menjadi Katolik, Lai sangat vokal dalam imannya. Dia dibaptis dan diterima ke dalam Gereja oleh Kardinal Joseph Zen, uskup emeritus Hong Kong, pada tahun 1997. Dia mengatakan pada tahun 2020 bahwa keputusannya untuk tinggal di Hong Kong dan menempatkan dirinya dalam bahaya didasarkan pada kepercayaannya kepada Tuhan.
“Jika saya pergi, saya tidak hanya menyerahkan nasib saya, saya meninggalkan Tuhan, saya meninggalkan agama saya, saya meninggalkan apa yang saya yakini,” ujarnya.
Persidangan yang dimulai hari Senin bisa membawa hukuman seumur hidup bagi Lai
Persidangan Lai di Hong Kong dimulai ketika aktivis tersebut menghadapi tuduhan kolusi asing dan publikasi materi penghasutan berdasarkan undang-undang keamanan nasional. Dia menghadapi potensi hukuman seumur hidup jika terbukti bersalah.
Lai mendapat dukungan dari berbagai advokat di Amerika Serikat dan di seluruh dunia yang berpendapat bahwa persidangan tersebut adalah sebuah penipuan yang dimaksudkan untuk memaksakan penganiayaan politik terhadap Lai dan pihak lain yang mungkin menentang otoritas Komunis Tiongkok.
Pastor Robert Sirico, seorang pastor Katolik dan pendiri Acton Institute for the Study of Religion and Liberty yang berbasis di Michigan, Amerika Serikat, mengatakan kepada CNA dalam sebuah wawancara telepon bahwa dia ragu dengan prospek putusan tidak bersalah dalam persidangan tersebut.
“Kapan terakhir kali Anda melihat pemerintah totaliter mengadili seseorang dan menyatakan mereka tidak bersalah?” Sirico bertanya. “Saya bingung memikirkan contohnya.”
“Saya tidak punya harapan bahwa mereka akan berubah pikiran mengenai hal ini,” katanya tentang pihak berwenang Tiongkok. “Kami telah mencoba untuk menggalang dukungan, dan kami telah melakukannya di seluruh dunia, namun hal tersebut belum terlihat seperti situasi Sharansky atau Mandela.”
“Bagi saya, penting bagi Lai untuk menjadi seorang jurnalis,” kata Sirico. “Saya pikir jurnalis seharusnya melaporkan hal ini.”
Lai, menurut Sirico, “tampaknya tidak bersalah atas pengkhianatan.”
“Dia mencintai Tiongkok,” katanya. “Dia hanya menggunakan hak kebebasan berpendapat.”
Namun Lai mempunyai “beberapa hal yang bertentangan dengannya,” bantah Sirico, termasuk keyakinannya pada kapitalisme dan demonstrasi proaktifnya yang mendukung kebebasan.
“Dia seorang Katolik. Dan kita melihat bagaimana sikap pemerintah Tiongkok terhadap agama secara umum, dan Katolik pada khususnya.
“Saya ingin penuh harapan. Saya suka pria itu,” kata Sirico. “Saya sangat menghormatinya. Saya terinspirasi oleh keberaniannya. Tapi saya tahu apa yang dia hadapi.”
Yang menjadi perhatian khusus bagi para pembela Lai adalah kemungkinan bahwa ia akan dipindahkan ke daratan Tiongkok suatu saat nanti, baik sebelum persidangan atau setelah potensi putusan bersalah. Hong Kong, meskipun telah lama menjadi “wilayah administratif khusus” Tiongkok, selama beberapa dekade telah menikmati bentuk pemerintahan ekonomi dan politik lokal yang berbeda, termasuk perdagangan yang lebih bebas dan perlindungan hak asasi manusia yang lebih besar.
“Ketakutan saya adalah mereka membawanya ke daratan,” kata Sirico. “Ini menghilangkannya dari radar, sama seperti yang ada di radar.”
Di antara pendukung Lai lainnya adalah Senator Illinois Dick Durbin, yang dalam pernyataannya kepada CNA mengecam apa yang disebutnya sebagai “pengadilan palsu terhadap Jimmy Lai,” yang, menurutnya, “melambangkan penghancuran kemerdekaan, semangat, dan demokrasi Hong Kong oleh Tiongkok. ”
Durbin termasuk di antara lebih dari 20 senator yang menandatangani pernyataan pada Oktober 2022 yang mengkritik “hukuman palsu” terhadap Lai, yang pada bulan itu dinyatakan bersalah karena “penipuan.” Para senator pada saat itu menuduh Partai Komunis Tiongkok “menggunakan tuduhan penipuan palsu untuk mencoreng reputasi Lai.”
Durbin bulan ini mengatakan kepada CNA bahwa Lai “dan banyak tahanan politik lainnya di Hong Kong harus segera dibebaskan.”
“Negara-negara yang kuat dan percaya diri tidak perlu takut dengan pidato politik yang damai,” kata senator tersebut.
Salah satu penandatangan pernyataan bulan Oktober tersebut adalah Senator Idaho Jim Risch, yang menulis di X pada hari Jumat bahwa Tiongkok “mengatakan bahwa Hong Kong bebas dan terbuka untuk bisnis, namun kemudian menuntut warganya berdasarkan ‘undang-undang keamanan nasional’ atas penghasutan untuk tujuan tersebut berbicara kebenaran dan membela hak asasi manusia.”
“Menjelang persidangan Jimmy Lai, saya mendesak pihak berwenang (Hong Kong) untuk segera dan tanpa syarat membatalkan semua tuduhan palsu dan bermotif politik serta membebaskannya,” tulis Risch. “Saya akan terus melakukan semua yang saya bisa untuk menjamin kebebasannya.”
Kasus Lai juga mendapat dukungan dari Departemen Luar Negeri Biden. Setelah Lai dinyatakan bersalah melakukan penipuan, departemen tersebut dalam sebuah pernyataan mengatakan pihaknya mengutuk “tuduhan penipuan palsu” terhadap aktivis tersebut.
Departemen Luar Negeri tidak menanggapi permintaan komentar dari CNA tentang dimulainya persidangan pada hari Senin. Pada bulan Oktober tahun lalu, departemen tersebut mengatakan pihaknya mendesak pihak berwenang Tiongkok untuk “mengembalikan rasa hormat terhadap kebebasan pers di Hong Kong, di mana lingkungan media independen yang tadinya ramai kini telah hilang.”
“Upaya untuk mengekang kebebasan pers dan membatasi kebebasan arus informasi melemahkan institusi demokrasi Hong Kong dan merusak kredibilitas Hong Kong sebagai pusat bisnis dan keuangan,” kata departemen tersebut.
Persidangan Lai dipandang sebagai indikasi yang lebih luas mengenai penegakan undang-undang keamanan nasional tahun 2020 oleh Tiongkok. Undang-undang tersebut mengundang reaksi global ketika pertama kali disahkan, dengan para kritikus menuduh para pemimpin Partai Komunis Tiongkok berusaha menerapkan kontrol kejam atas Hong Kong yang secara historis lebih bebas.
Pada konferensi pers minggu lalu, putra Lai, Sebastian Lai, mengatakan bahwa Hong Kong “selalu menjadi ujian bagi bagaimana Tiongkok memandang kebebasan yang kita semua miliki di sini.”
“Apa yang mereka lakukan terhadap ayah saya pada dasarnya adalah mengadili semua kebebasan ini,” katanya, seraya mencatat bahwa “saat ini semua mata tertuju pada Hong Kong untuk melihat bagaimana mereka akan menuntut hal-hal yang sangat dijunjung tinggi oleh ayah saya. ” **
Daniel Payne (Catholic News Ageny)/Frans de Sales
