HIDUPKATOLIK.COM – Senternya redup, jadi ketika Ibu Kepala Biara Cecilia Snell pertama kali mengintip ke dalam tutup peti mati yang retak dan melihat kaki manusia di dalam kaus kaki hitam di mana orang hanya akan menemukan tulang dan debu, dia tidak mengatakan apa-apa.
Sebaliknya, dia mundur selangkah, menenangkan diri, dan mencondongkan tubuh untuk melihat lagi, hanya untuk memastikan. Kemudian dia berteriak kegirangan.
“Saya tidak akan pernah melupakan jeritan itu selama saya hidup,” kenang Suster Scholastica Radel, kepala biarawati, yang termasuk di antara anggota Benediktin Maria, Ratu Para Rasul, yang hadir untuk menggali sisa-sisa pendiri mereka, Suster Wilhelmina Lancaster.
“Itu adalah jeritan yang sangat berbeda dari jeritan lainnya,” kepala biara setuju. “Tidak seperti melihat tikus atau semacamnya. Itu hanya kegembiraan murni. Saya melihat kakinya!”
Apa yang para suster temukan hari itu akan menimbulkan sensasi di seluruh dunia: Kira-kira empat tahun setelah penguburannya di peti kayu sederhana, tubuh Suster Wilhelmina yang tidak dibalsem tampak sangat utuh.
Dalam sebuah wawancara TV eksklusif dengan EWTN News In Depth, kedua suster itu berbagi rincian penemuan mereka yang luar biasa — mengungkapkan, antara lain, bahwa tubuh Suster Wilhelmina tidak menunjukkan kekakuan otot rigor mortis — dan merefleksikan makna yang lebih dalam dari drama masih berlangsung di Abbey of Our Lady of Ephesus mereka di pedesaan Gower, Missouri.
Mereka juga mengklarifikasi bahwa peti mati Suster Wilhelmina digali pada 28 April, hampir tiga minggu lebih awal dari yang diketahui CNA. Para suster menjelaskan bahwa dibutuhkan waktu sekitar dua minggu untuk menghilangkan kotoran, jamur, dan lumut sebelum mereka memindahkan jenazahnya ke gereja.
Yang sangat penting bagi para anggota ordo kontemplatif, yang dikenal karena rekaman nyanyian Gregorian mereka yang populer dan pengabdian pada Misa Latin Tradisional, adalah bahwa kebiasaan tradisional pendiri Afrika-Amerika mereka juga terpelihara dengan baik.
“Kondisinya lebih baik daripada kebanyakan kebiasaan kita,” kata Bunda Cecilia kepada Catherine Hadro dari EWTN.
“Ini tidak mungkin. Empat tahun di dalam peti mati yang basah, dipecah dengan semua kotoran, semua bakteri, semua jamur – benar-benar utuh, setiap benang.”
Bagi para suster, simbolisme itu sangat dalam. Berasal dari St. Louis, Suster Wilhelmina menghabiskan waktu 50 tahun di ordo religius lain tetapi pergi setelah ordo itu tidak lagi diharuskan memakai kebiasaan konvensionalnya dan mengubah praktik-praktik lama lainnya. Dia mendirikan Benedictines of Mary pada tahun 1995 ketika dia berusia 70 tahun.
“Sangat tepat, karena itulah yang diperjuangkan Suster Wilhelmina sepanjang hidup religiusnya,” kata Bunda Cecilia tentang kebiasaan itu.
“Dan sekarang,” kata Suster Scholastica, “itulah yang menonjol. Itulah yang dia lakukan untuk menunjukkan kepada dunia bahwa dia adalah milik Kristus, dan itulah yang masih dia tunjukkan kepada dunia. Bahkan dalam keadaannya, bahkan setelah kematian, empat tahun setelah kematian, dia masih menunjukkan kepada dunia bahwa inilah dia. Dia adalah mempelai Kristus dan tidak ada lagi yang penting.”
Saya melakukan pengambilan ganda
Komunitas Benediktin menggali kuburan Suster Wilhelmina, hampir empat tahun setelah kematiannya, setelah memutuskan untuk memindahkan jenazahnya ke St. Joseph’s Shrine yang baru di dalam gereja biara, kebiasaan umum untuk menghormati para pendiri ordo religius, kata para suster.
Anggota komunitas menggali sendiri, “sedikit demi sedikit setiap hari,” kata Bunda Cecilia. Prosesnya dimulai pada 26 April dan mencapai puncaknya dengan sekitar setengah lusin suster menggunakan tali pengikat untuk mengangkat peti mati dari tanah pada 28 April.
Kepala biara mengungkapkan bahwa ada perasaan antisipasi di antara para suster untuk melihat apa yang ada di dalam peti mati.
“Ada perasaan bahwa mungkin Tuhan akan melakukan sesuatu yang istimewa karena dia sangat istimewa dan hatinya sangat murni,” kata Bunda Cecilia.
Kepala biaralah yang pertama-tama melihat melalui tutupnya yang retak, menyorotkan senternya ke dalam peti mati yang gelap.
“Jadi saya melihat dan saya melakukan pengambilan ganda dan saya melangkah mundur. ‘Apakah saya baru saja melihat apa yang saya pikir saya lihat? Karena saya pikir saya baru saja melihat kaki yang benar-benar penuh dengan kaus kaki hitam masih di atasnya’,” kenangnya.
Ciri-ciri Suster Wilhelmina dapat dikenali dengan jelas; bahkan alis dan bulu matanya masih ada, para suster menemukan. Tidak hanya itu, kaus kaki bermerek Hanes, skapulir cokelatnya, Medali Ajaib, manik-manik rosario, lilin profesi, dan pita di sekeliling lilin—tidak ada yang rusak.
Mahkota bunga yang diletakkan di atas kepalanya untuk penguburannya juga selamat, dikeringkan di tempatnya tetapi masih terlihat. Namun lapisan kain peti mati itu, catat para suster, telah hancur. Begitu juga seutas kain linen baru yang menurut para suster digunakan untuk menutup mulut Suster Wilhelmina.
“Jadi menurut saya semua yang tersisa bagi kita adalah tanda hidupnya,” Suster Scholastica merenung, “sedangkan segala sesuatu yang berkaitan dengan kematiannya telah hilang.”
Bertentangan dengan apa yang diharapkan dalam kasus mayat berusia empat tahun, tubuh Suster Wilhelmina “benar-benar fleksibel,” menurut Suster Scholastica.
“Maksudku, kamu bisa mengambil kakinya dan mengangkatnya,” kata Bunda Cecilia.
EWTN News In Depth juga berbicara dengan Shannen Dee Williams, seorang penulis dan cendekiawan yang ahli dalam sejarah Black Catholicism. Kisah Suster Wilhelmina, katanya, adalah pengingat penting akan “keberagaman dan keindahan pengalaman Katolik Kulit Hitam di seluruh spektrum.”
Momen pemersatu
Tidak ada pernyataan resmi dari otoritas Gereja bahwa jenazah Suster Wilhelmina tidak rusak, juga tidak ada analisis independen yang dilakukan terhadap jenazahnya, kondisi yang membingungkan bahkan beberapa ahli pemakaman yang berpengalaman. Juga belum ada proses resmi yang sedang berlangsung untuk menempatkan biarawati Afrika-Amerika itu ke jalur yang memungkinkan menuju kesucian.
Namun hal itu tidak menghentikan ribuan peziarah melakukan perjalanan ke barat laut Missouri untuk melihat jenazah Suster Wilhelmina, yang dipindahkan ke etalase kaca di gereja biara pada tanggal 29 Mei.
Bunda Cecilia menyebut apa yang terjadi di biara itu sebagai “momen pemersatu bagi semua orang” di masa perselisihan.
“Ada begitu banyak perpecahan, dan itu gila,” katanya. “Kita adalah anak-anak Allah Bapa, kita masing-masing. Jadi Anda lihat, Suster Wilhelmina menyatukan semua orang. . . Maksud saya, ini adalah cinta Tuhan yang mengalir melalui orang-orang dari setiap ras, warna kulit,” katanya.
“Mereka datang dan terpesona, dan itu membuat mereka berpikir,” kata kepala biara. “Itu membuat mereka berpikir tentang Tuhan, tentang, ‘Oke, mengapa kita ada di sini? Apakah ada lebih dari sekadar telepon saya, dan pekerjaan saya, dan liburan saya berikutnya’?”
Adapun apa yang akan terjadi selanjutnya, tidak ada yang bisa mengatakannya. “Kami sangat mencintai Tuhan, selera humornya, ironi, biarawati hitam kecil yang sederhana ini yang bersembunyi di biara adalah katalisator untuk ini. Ini seperti percikan api yang mengirimkan api ke dunia,” kata Bunda Cecilia.
“Sungguh luar biasa,” katanya. “Tapi ini adalah hal yang Tuhan lakukan ketika kita membutuhkan peringatan.” **
Shannon Mullen (Catholic News Agency)/Frans de Sales
