HIDUPKATOLIK.COM – Petugas pemakaman menggaruk-garuk kepala di tubuh Suster Wilhelmina Lancaster yang baru saja digali, seorang biarawati Benediktin yang meninggal pada tahun 2019 dan sekarang tampaknya berada dalam kondisi awet yang tidak terduga.
Reaksi tersebut muncul seminggu setelah kepala biara dan suster dari komunitas yang dia dirikan, Suster-suster Maria Benediktin, Ratu Para Rasul, menggali peti mati kayu sederhana milik biarawati Afrika-Amerika berusia 95 tahun pada 18 Mei dari pemakaman di tanah biara di pedesaan Gower, Missouri, untuk memindahkan jenazahnya ke tempat peristirahatan terakhir di dalam kapel mereka.
Ordinaris setempat, Uskup Vann Johnston dari Keuskupan Kansas City-St. Joseph, mengunjungi biara hari Senin untuk melihat jenazah Suster Wilhelmina. Mgr Johnston, yang telah berkomunikasi dengan otoritas Gereja di Roma tentang situasi tersebut, mengeluarkan pernyataan pada hari yang sama, mengatakan bahwa “penyelidikan menyeluruh” diperlukan untuk menjawab “pertanyaan penting” yang diajukan oleh keadaan tubuhnya.
Jack Klein, pemilik Rumah Pemakaman Hixson-Klein di Gower, Missouri, yang mengatakan bahwa dia hadir di pemakaman Suster Wilhelmina dan mengeluarkan sertifikat kematiannya, mengkonfirmasi kepada CNA bahwa jenazah suster itu tidak dibalsem dan peti mati kayu tidak dimasukkan ke dalam setiap wadah penguburan luar.
Klein mengatakan dia “tidak mengerti” bagaimana kondisi tubuh Suster Wilhelmina yang tidak dibalsem seperti sekarang ini, empat tahun setelah penguburannya.
David Hess, koordinator program dan profesor madya di departemen ilmu kamar mayat di Salt Lake Community College di Salt Lake City, mengungkapkan keterkejutan serupa.
“Jika tubuhnya tidak dibalsem, dan masih utuh setelah empat tahun, hal itu mengejutkan saya,” katanya kepada CNA. “Saya berharap tubuhnya akan membusuk, mungkin tidak sampai ke tulang, tapi setidaknya sangat membusuk.”
Jenazah Suster Wilhelmina, yang dipajang di udara terbuka untuk dikunjungi para peziarah, dilaporkan tidak berbau busuk dalam beberapa hari terakhir, seperti yang akan terjadi, kata petugas pemakaman.
Seorang peziarah, Peggy Tynan dari Denver, bahkan mengatakan kepada CNA bahwa ketika berdoa untuk jenazah Sister Wilhelmina pada tanggal 24 Mei, dia mencium “aroma harum dan berbunga-bunga,” yang begitu kuat sehingga dia dapat merasakannya. Seorang jurnalis dari ACI Group EWTN yang mengunjungi jenazah tersebut akhir pekan lalu juga tidak menemukan bau pembusukan.
“Agak aneh, jika tubuh tidak dibalsem, tidak akan ada baunya,” kata Hess.
Belum ada kepastian resmi bahwa jenazah Suster Wilhelmina tidak rusak, juga tidak ada alasan untuk kanonisasinya, proses formal dalam Gereja Katolik yang bisa memakan waktu bertahun-tahun. Rekan-rekan susternya berencana untuk mengadakan prosesi pada Senin (29/5) di halaman biara dan kemudian menempatkan tubuh Suster Wilhelmina di bawah kotak kaca untuk menampung banyak peziarah yang datang ke properti tersebut.
Sebuah pertanyaan terbuka adalah apakah dan bagaimana jenazah pendiri akan dianalisis secara ilmiah. Seorang juru bicara keuskupan, Ashlie Hand, mengatakan kepada CNA pada Rabu (24/5) bahwa keuskupan tidak mengetahui pedoman khusus Gereja tentang bagaimana melakukan penyelidikan semacam itu.
“Uskup Johnston telah berhubungan dengan seseorang di Roma. Dia benar-benar sedang mengerjakannya dan berusaha menemukan proses yang hati-hati, pendekatan yang hati-hati, yang dipikirkan dengan baik,” katanya.
Hand mengatakan sebanyak 1.000 peziarah dilaporkan mengunjungi biara pada hari Rabu (24/5). Keuskupan telah menasihati para suster tentang cara terbaik untuk menangani masuknya pengunjung, katanya.
“Kondisi jenazah Suster Wilhelmina Lancaster dapat dipahami telah membangkitkan minat luas dan menimbulkan pertanyaan penting. Pada saat yang sama, penting untuk melindungi integritas jenazah Suster Wilhelmina untuk memungkinkan penyelidikan menyeluruh,” kata Johnston dalam pernyataannya.
“Saya mengundang semua umat beriman untuk terus berdoa selama masa penyelidikan ini untuk kehendak Tuhan dalam kehidupan Benediktin Maria, Ratu Para Rasul; untuk semua religius wanita; dan semua yang dibaptis dalam panggilan umum kita menuju kekudusan, dengan harapan dan kepercayaan kepada Tuhan.”
Belum ada penjelasan
Menurut para suster, pada suatu saat setelah penguburan, peti mati Suster Wilhelmina mengalami retakan di bagian tengah yang membiarkan kelembaban dan kotoran masuk. Tubuhnya ditemukan tertutup apa yang digambarkan oleh para suster sebagai lapisan jamur setelah digali.
CNA bertanya kepada Hess dan ahli lainnya tentang kemungkinan bahwa tubuh tersebut mungkin diawetkan melalui proses kimiawi yang disebut “lilin kuburan”.
“Lilin kuburan” adalah fenomena alam yang tidak biasa terlihat yang membungkus mayat atau bagian tubuh dalam cangkang jaringan lemak seperti sabun, yang disebut adipocere, yang memperlambat atau menghentikan proses pembusukan normal, yang dapat mengawetkan sisa-sisa manusia untuk banyak orang selama bertahun-tahun – bahkan berabad-abad.
Dua yang disebut “mumi sabun” – dijuluki “Nyonya Sabun” dan “Manusia Sabun” – digali pada tahun 1875 selama penggalian untuk fondasi depot kereta api di pusat kota Philadelphia beberapa dekade setelah mereka meninggal.
“Pengawetan yang tidak biasa ini terjadi karena air merembes ke dalam peti mati dan membawa tanah alkali bersamanya, mengubah lemak di tubuhnya menjadi sabun melalui jenis hidrolisis yang dikenal sebagai saponifikasi,” menurut Smithsonian Institution, yang menjaga jenazah pria itu dalam penyimpanan yang dikendalikan di Museum Sejarah Alam Smithsonian di Washington, D.C. Jenazah wanita itu dipamerkan di Museum Mütter Philadelphia.
Hess mengatakan bahwa lilin kubur biasanya hanya muncul di bagian tubuh yang berbeda, namun katanya bisa menutupi seluruh tubuh. Dia menambahkan bahwa lilin kubur akan terurai seiring waktu.
Hess mengatakan bahwa dia “sangat” meragukan bahwa lilin kubur dapat mengawetkan tubuh Suster Wilhelmina agar tampak seperti sekarang dan tanpa bau busuk, “kecuali dia berada di lingkungan yang sangat basa.”
Petugas pemakaman Barry Lease, presiden dan CEO Pittsburgh Institute of Mortuary Science, mengatakan kepada CNA bahwa analisis tanah yang menguji PH, atau titik hidrogen, dari lingkungan, akan mengungkapkan apakah bekas kuburan Suster Wilhelmina sangat basa. Menurut Museum Mütter, “Pembentukan Adipocere tidak umum, tetapi dapat terbentuk di lingkungan yang basa, hangat, dan tanpa udara, seperti tempat Soap Lady (Nyonya Sabun) dimakamkan.”
Lease mengatakan bahwa sulit untuk memproyeksikan di mana tubuh akan berada dalam proses pembusukan jika tertutup adipocere tetapi menambahkan bahwa pembusukan tubuh “harus lebih jauh dari itu,” mengacu pada foto tubuh yang diambil oleh CNA pada 20 Mei.
“Kamu seharusnya tidak mengenalinya hanya dengan sedikit jamur di wajahnya,” kata Lease.
“Tubuh yang tidak dibalsem di tanah selama empat tahun akan mengeluarkan bau yang menyengat,” tambahnya.
“Jika Anda memberi tahu saya bahwa wanita ini pergi ke tanah tanpa balsem di dalam kotak kayu tanpa wadah luar di tanah dan itu tidak di bawah nol di Alaska, saya beri tahu Anda, saya akan memulai sebuah pengabdian kepada saudari ini, karena sesuatu yang istimewa sedang terjadi di sana,” kata Lease, seorang Katolik yang taat, kepada CNA. **
Joe Bukuras/Shannon Mullen (Catholic News Agency)/Frans de Sales
