HIDUPKATOLIK.COM – Pada peringatan 20 tahun pecahnya perang di Irak, nunsius apostolik untuk bangsa itu mengenang waktunya di Bagdad, di mana Paus St. Yohanes Paulus II telah mengirimnya sebagai pembawa pesan perdamaian.
Kardinal Fernando Filoni mengatakan salah satu periode terberat dalam hidupnya adalah perang di Irak.
Dia berbicara kepada Vatikan News tepat 20 tahun setelah pecahnya konflik di negara Timur Tengah itu, di mana dia menjabat sebagai nunsius apostolik pada awal tahun 2000-an, tetap pada jabatannya di Baghdad di tengah pemboman dan serangan bunuh diri.
Filoni ditunjuk sebagai duta besar Vatikan untuk Irak dan Yordania pada Januari 2001, dan menjadi nunsiatur apostolik di ibu kota Irak selama invasi AS yang dimulai pada 20 Maret 2003.
“Saya ingat periode ini sebagai salah satu periode paling sulit dalam hidup saya,” tutur Kardinal Filoni.
“Ini adalah momen,” katanya, “di mana tidak hanya saya tetapi juga para uskup, imam, umat beriman dan orang-orang di Irak, kami memiliki persepsi tentang ketidakmampuan kami untuk memberikan perspektif yang berbeda dari perspektif perang.”
Dia ingat bahwa Paus Yohanes Paulus II sering berbicara tentang konflik tersebut dan tentang kemungkinan penyelesaiannya melalui dialog.
Berbagai seruan dan prakarsa Paus St. Yohanes Paulus untuk perdamaian
Paus St Yohanes Paulus II berulang kali menyerukan perdamaian. Ketika angin perang mulai terasa di cakrawala, dia berbicara kepada korps diplomatik yang diakreditasi oleh Tahta Suci dan berkata, “Jangan perang! Perang tidak selalu tak terhindarkan. Itu selalu merupakan kekalahan bagi umat manusia.” Ketika perang tampaknya tak terhindarkan, dia mengumumkan hari doa dan puasa untuk perdamaian di Timur Tengah, yang akan berlangsung pada tanggal 5 Maret 2003.
Hanya sepuluh hari kemudian, berbicara selama Angelus pada 16 Maret, dia berkata, “Dalam menghadapi konsekuensi luar biasa yang akan ditimbulkan oleh operasi militer internasional terhadap penduduk Irak dan keseimbangan wilayah Timur Tengah, yang telah dicoba dengan berat, dan untuk ekstremisme yang mungkin berasal darinya, saya katakan kepada semua: Masih ada waktu untuk bernegosiasi; masih ada ruang untuk perdamaian, tidak ada kata terlambat untuk mencapai pemahaman dan melanjutkan diskusi.”
Dia mengingatkan Amerika Serikat, Inggris, dan Spanyol – tanpa secara tegas menyebutkan nama mereka – bahwa “penggunaan kekuatan merupakan jalan terakhir, setelah menghabiskan setiap solusi damai lainnya, sesuai dengan prinsip-prinsip Piagam PBB yang terkenal.”
Tetapi berdasarkan asumsi bahwa Saddam Hussein memiliki “senjata pemusnah massal”, Presiden AS memerintahkan serangan udara atas Bagdad, menandai dimulainya operasi militer “untuk melucuti senjata Irak, membebaskan rakyatnya, dan mempertahankan dunia dari bahaya besar.” Pasukan AS menggulingkan rezim Hussein dalam hitungan minggu dan pencarian bukti dari apa yang disebut sebagai “senjata pemusnah massal Irak semakin intensif. Senjata-senjata itu tidak dapat ditemukan.”
Militer AS tetap di Irak selama 8 tahun. Selama waktu itu sekitar 4.600 tentara AS dan 270.000 warga Irak, sebagian besar warga sipil, tewas.
Kata-kata kenabian Paus Yohanes Paulus II tentang “para ekstremis yang mungkin berasal dari (perang)” terbukti benar secara dramatis, dan ketidakamanan meningkat, memicu pemberontakan. Sejarawan percaya bahwa ini membantu menelurkan kelompok teror Negara Islam (ISIS) dan menciptakan medan pertempuran di mana perang saudara dapat terjadi.
Negara Islam juga mengeksploitasi ketegangan sektarian setelah invasi untuk mengakar sendiri di Irak dan Suriah, menyebabkan AS mengirim pasukan kembali ke Irak tiga tahun setelah penarikan pertama dari negara itu.
Dua puluh tahun kemudian, tidak ada yang tahu pasti berapa banyak orang yang tewas dan terluka di Irak sejak invasi AS tahun 2003. Namun, kita tahu bahwa antara 275.000 dan 306.000 warga sipil telah tewas akibat kekerasan langsung terkait perang yang disebabkan oleh AS, sekutunya, militer dan polisi Irak, dan pasukan oposisi sejak invasi hingga Oktober 2019. Meskipun lebih dari $100 miliar berkomitmen untuk membantu dan membangun kembali Irak, banyak bagian negara masih menderita kekurangan akses ke air minum bersih dan perumahan.
Menerima yang tak terelakkan
Apa yang “benar-benar mengerikan”, kata mantan nunsius apostolik tentang hari-hari setelah pecahnya perang, adalah tidak memiliki kesempatan untuk mendorong dialog dan mempromosikan perdamaian, dan dia ingat bagaimana mereka dipaksa “hanya untuk menerima – secara fatal – perang.”
“Kami mencoba menjalani momen ini dengan menyaksikan iman, dan solidaritas kami dengan rakyat,” lanjut Filoni, menunjukkan bahwa “melakukan sesuatu” dalam situasi perang adalah mungkin.
Gereja tetap ada, terlepas dari itu semua
Kehadirannya, kata dia, dimaksudkan sebagai saksi bahwa Gereja tidak akan pernah meninggalkan situasi di mana keadaan sulit, di mana perang sedang berlangsung.
Nuncio apostolik, jelasnya, tidak seperti duta besar yang mandatnya membina hubungan bilateral atau kepentingan bisnis, “Kami ada di sana untuk solidaritas, untuk menjamin perdamaian, untuk membela hak-hak, untuk dekat dengan umat Kristiani, dengan umat Katolik, untuk berdialog (dengan pihak lain).”
“Jika ini adalah alasan sebenarnya dari kehadiran kami, jika ada perang, kami tidak bisa pergi.”
Sebagai Gereja, lanjutnya, kami percaya bahwa “kami harus menunjukkan diri kami sebagai bagian dari orang-orang di sana. Kita dimasukkan ke dalam realitas.”
Jadi, tambahnya, timnya mengalami kesulitan dan kesedihan yang sama seperti orang-orang Irak, orang Kristen, Katolik, minoritas, “ini, menurut saya, adalah aspek yang sangat positif dalam kesulitan perang.”
Irak mengalami perubahan besar ketika kekuasaan berpindah tangan, dan orang Kristen sangat terpengaruh. Selama periode Saddam Hussein, katanya, “Gereja dihormati.”
Kardinal menjelaskan bahwa di Irak pada awal milenium, kebanyakan orang Kristen adalah orang Kasdim, dan kemudian ada orang Ortodoks. Dia mengatakan Gereja Ritus Latin sangat kecil, dan ada juga minoritas lainnya, yang semuanya dihormati.
Dia mencatat bahwa meskipun itu adalah negara Muslim dan umat Kristen tidak menikmati kebebasan beragama, mereka memiliki kebebasan beragama, yang berarti bahwa kegiatan misionaris dilarang tetapi mereka bebas menjalankan keyakinan mereka, dan dihormati dalam keragaman dan identitas mereka.
Ketidakpastian dan pertanyaan
Pertanyaan yang sering didiskusikan dengan para uskup, lanjut Kardinal Filoni, adalah seperti apa Irak setelah perang. “Sikap seperti apa yang akan kita asumsikan jika rezim Saddam Hussein berakhir?”
Mereka melakukannya perlahan, “selangkah demi selangkah”, katanya, tetapi selalu membela hak rakyat, rakyat Irak untuk bebas, dan hak Gereja untuk terus ada bagi rakyat.
“Kami membela hak Gereja untuk berada di sini karena itu adalah bagian dari kehidupan rakyat Irak,” tandas Kardinal Filoni.
Ketika kekuasaan bergeser dari minoritas Sunni ke Syiah, katanya, banyak pertanyaan diajukan tentang kemampuan untuk mempertahankan jaminan kebebasan yang sama. “Kami harus beradaptasi pada momen yang tidak pasti ini dan melangkah selangkah demi selangkah.”
“Kami sangat menderita karena, setelah berakhirnya rezim Saddam Hussein, yang pertama diserang oleh kelompok (fundamentalis) adalah umat Kristen dan Katolik,” katanya.
“Gereja dihancurkan dan ada banyak martir.”
Gereja menderita karena ketidaktegasan, lanjut Filoni, dan perwakilan Gereja tidak dapat memohon kepada mereka yang berkuasa: pertama, karena kelompok tersebut tidak menghormati hukum apa pun, dan kedua, karena Negara dan pemerintah tidak memiliki kapasitas untuk membela warganya. Dia mencatat bahwa pemerintah sendiri diserang berkali-kali, “sehingga tidak dapat melindungi kita dari orang lain.”
Kami harus menemukan cara, katanya, untuk “membela setidaknya mereka yang pergi ke Misa, jadi di dekat gereja ada pagar”, dan keamanan untuk memeriksa mereka yang datang dan memastikan bahwa tidak ada yang bisa dirugikan.
“Ada saat-saat yang sangat sulit.”
Perlahan, kata Kardinal Filoni, keadaan membaik, “meskipun gereja-gereja masih diawasi oleh tentara dan polisi, tetapi situasinya berkembang menjadi lebih baik, terutama setelah kunjungan Paus Fransiskus.”
“Saya pikir situasi pemahaman yang lebih baik sedang dalam perjalanan,” kata Kardinal Filoni.
Eksodus Kristen dari negara itu
Kardinal Filoni mengatakan kunjungan Paus Fransiskus ke Irak dari 5 hingga 8 Maret 2021 lebih dari sekadar kunjungan sederhana, “Itu adalah ziarah ke Irak, bukan ke tempat suci Abraham dan banyak nabi lain yang tinggal di sana, tetapi juga ziarah bagi banyak martir” baik di dalam maupun di luar Gereja, karena ribuan orang Irak, termasuk Muslim, “sangat menderita”.
Itu adalah ziarah, kata mantan nunsius apostolik, yang ingin dilakukan oleh Paus St Yohanes Paulus II, dan itu adalah tanda harapan untuk masa depan bagi umat Kristiani.
“Jika Paus datang ke sini, kita mungkin masih memiliki harapan untuk masa depan.”
Realitas baru, katanya, sedang dibangun hari demi hari, meskipun dia tidak memiliki banyak harapan bahwa mereka yang pergi akan kembali.
Keamanan meningkat, kata Filoni, beberapa tempat suci dan gereja telah dibangun kembali, dan beberapa daerah stabil, tetapi kehadiran orang Kristen di negara itu lebih dari setengahnya.
“Kita harus berpikir bahwa setidaknya setengah dari populasi Kristen tidak ada lagi di Irak.”
Marie Duhamel/Linda Bordoni (Vatican News)/Frans de Sales
