HIDUPKATOLIK.COM – Sebagai bagian dari kunjungannya ke Afrika minggu ini, Paus Fransiskus pada Selasa bertemu dengan para pemimpin sipil Republik Demokratik Kongo (DRC), salah satu negara terbesar dan termiskin di benua itu. Berbicara dengan pihak berwenang termasuk Presiden Félix Tshisekedi, paus mengecam praktik pekerja anak di banyak tambang di negara itu, masalah yang meluas yang diperburuk oleh permintaan global yang terus meningkat akan kobalt, komponen vital baterai yang dapat diisi ulang.
“Sungguh sebuah tragedi bahwa tanah-tanah ini, dan lebih umum lagi seluruh benua Afrika, terus mengalami berbagai bentuk eksploitasi,” kata Paus Fransiskus.
“Terletak di jantung Afrika, Republik Demokratik Kongo adalah tuan rumah bagi salah satu paru-paru hijau besar dunia yang harus dilestarikan,” lanjutnya. “Seperti halnya perdamaian dan pembangunan, juga di bidang ini perlu ada kerja sama yang luas dan bermanfaat yang dapat memungkinkan intervensi yang efektif tanpa memaksakan model eksternal” yang lebih bermanfaat bagi mereka yang membantu daripada mereka yang dibantu.
Sumber daya alam DRC yang kaya, termasuk berlian, telah dieksploitasi selama berabad-abad, terutama ketika Kongo adalah koloni Belgia dari tahun 1908 hingga 1960. Namun, dalam beberapa dekade terakhir, sumber daya yang menjadi sorotan adalah kobalt, unsur yang telah meningkat dari ketidakjelasan relatif menjadi kebutuhan global sebagai komponen vital baterai lithium-ion, yang saat ini memberi daya pada perangkat sekecil ponsel cerdas dan sebesar mobil listrik.
Permintaan kobalt telah melonjak karena negara-negara di Eropa dan di tempat lain membuat kebijakan beralih dari bahan bakar fosil ke penggunaan kendaraan listrik. Beberapa pembuat mobil listrik, seperti Tesla dan General Motors, dalam beberapa tahun terakhir telah mengumumkan penelitian daur ulang baterai yang ada, serta beralih dari baterai lithium-ion menuju baterai solid-state yang lebih ramah lingkungan. Tetapi kemajuannya lambat, dan DRC masih mengekspor kobalt senilai miliaran dolar per tahun, serta sejumlah besar logam lain seperti tembaga.
Pengacara hak sipil Kongo Hervé Diakiese Kyungu bersaksi pada sidang kongres Juli 2022 bahwa anak-anak di DRC sering diperdagangkan dan dieksploitasi karena ukurannya yang kecil dan menambang kobalt dengan alat primitif atau lebih sering dengan tangan kosong. Diperkirakan 40.000 anak bekerja di tambang ini di DRC.
DRC memasok lebih dari 70% permintaan kobalt dunia. Dari jumlah tersebut, 15% hingga 30% diekstraksi di tambang artisanal, yang berarti mereka adalah operasi skala kecil yang menggunakan metode primitif yang berbahaya. Hampir semua tambang kobalt di DRC dimiliki oleh perusahaan China, dan China, yang memproduksi banyak sekali barang elektronik, adalah importir kobalt terbesar di dunia. Bahkan di tambang yang lebih besar dengan kondisi kerja yang sedikit lebih baik, gajinya kecil dan pekerjaannya berbahaya.
Pastor Rigobert Minani Bihuzo, seorang imam Katolik yang telah bekerja untuk mengungkap pekerja anak dan pelanggaran hak asasi manusia di sektor pertambangan DRC, bersaksi tahun lalu tentang kondisi kerja yang berbahaya di pertambangan.
“Mereka bekerja tujuh hari seminggu dan lebih dari 12 jam sehari,” katanya. Menggunakan alat-alat seperti palu, pahat, dan sekop, kondisi kerja mereka seperti perbudakan, katanya. Cedera adalah hal biasa, dan bagi mereka yang terluka atau sakit, kurangnya perawatan medis berarti “mayoritas akan meninggal karena berbagai penyakit yang tidak diobati,” katanya.
Selain korban jiwa para pekerja di operasi pertambangan yang luas di negara itu — yang dapat mencakup penyakit dan cacat lahir — masalah lingkungan, seperti pencemaran air dari tambang, juga mengancam rakyat Kongo.
Dalam pidatonya kepada otoritas Kongo, Paus Fransiskus mendorong mereka yang hadir untuk melakukan “pembaruan sosial yang berani dan inklusif” untuk mengubah kondisi pertambangan di negara tersebut.
“Intan paling berharga dari tanah ini adalah putra dan putri bangsa ini; mereka perlu memiliki akses ke pendidikan yang memungkinkan mereka membuat bakat bawaan mereka bersinar terang. Pendidikan adalah fundamental: Ini adalah jalan menuju masa depan, jalan yang harus diambil untuk mencapai kebebasan penuh negara ini dan benua Afrika … namun banyak anak tidak mengenyam pendidikan,” keluh paus.
“Berapa banyak dari mereka, alih-alih menerima pendidikan yang baik, malah dieksploitasi! Terlalu banyak dari mereka mati, menjadi pekerja kasar di tambang. Tidak ada upaya yang harus dilakukan untuk mengecam dan akhirnya mengakhiri momok pekerja anak.”
Topik pertambangan dan eksploitasi diangkat kembali pada hari Kamis selama pertemuan paus dengan para imam dan religius di Katedral Kinshasa. Seorang biarawati Kongo, memberikan kesaksian kepada paus, menggambarkan negaranya sebagai “tanah para martir, pembunuhan, dan perang yang dihibur dan dibiayai dari luar.”
Saudari itu mengatakan kepada paus, “Bapa yang Terberkati, terlepas dari gambaran banyak ketidakadilan ini, Kongo tetap menjadi tanah yang diberkati oleh Tuhan, orang-orang yang murah hati, pecinta doa, penuh dengan vitalitas dan harapan, seperti yang pasti diamati oleh Yang Mulia. Itulah sebabnya kami tidak berkecil hati, karena kami percaya kepada Kristus yang bangkit.”
Menanggapi kesaksiannya, Paus Fransiskus mengatakan dia diingatkan “betapa sulitnya menjalankan misi Anda di tanah yang kaya akan keindahan dan sumber daya alam tetapi terluka oleh eksploitasi, korupsi, kekerasan, dan ketidakadilan.”
Jonnah McKeown (Catholic News Agency)/Frans de Salas, SCJ
