HIDUPKATOLIK.COM – Saat Paus Fransikus bersiap untuk memulai Perjalanan Apostoliknya ke dua negara Afrika, berikut ini sekilas tentang Gereja Katolik di Sudan Selatan.
Sejarah kekristenan di Sudan Selatan terkait erat dengan Sudan, di mana negara muda Afrika itu menjadi bagiannya hingga 9 Juli 2011.
Asal-usul
Kekristenan pertama kali dibawa ke wilayah ini oleh Gereja Bizantium pada abad keenam. Gereja lokal kemudian beralih ke Patriarkat Koptik Aleksandria. Berakhirnya Kerajaan Kristen Nubia, pada awal abad keempat belas, menyebabkan kepunahan total agama Kristen, dengan hanya sedikit komunitas Fransiskan yang tersisa di wilayah tersebut.
Kekristenan diperkenalkan kembali pada akhir abad ke-19 oleh misionaris Italia St. Daniel Comboni (1831-1881), pendiri Misionaris Hati Yesus dan Kongregasi Bunda Saleh Nigrizia, juga dikenal sebagai Suster Misionaris Comboni, yang mengelola untuk mendirikan kembali Gereja di Sudan, dan khususnya di Sudan Selatan yang masih beroperasi sampai sekarang.
Aktivitas misionaris intensif mereka memungkinkan agama Kristen berkembang dengan kecepatan yang meningkat antara tahun 1901 dan 1964, memperkuat identitas nasional rakyat Sudan Selatan, yang berbeda dari populasi Arab dan Muslim di Utara.
Perlawanan sengit mereka terhadap kebijakan islamisasi dan arabisasi yang dilakukan oleh Khartoum setelah kemerdekaan Sudan dari kekuasaan Anglo-Mesir, memicu gerakan separatis yang menyebabkan dua perang saudara yang melanda negara tersebut antara tahun 1955 -1972 dan 1983-2005, dan akhirnya ke kemerdekaan Sudan Selatan pada tahun 2011, setelah referendum.
Negara mayoritas Kristen
Saat ini, lebih dari setengah populasi Sudan Selatan diyakini beragama Kristen, dengan dominasi Katolik, yang mewakili sekitar 52% populasi, diikuti oleh Anglikan, Presbiterian, dan denominasi Protestan lainnya, sedangkan Ortodoks (Koptik, Etiopia dan Yunani-Ortodoks) berjumlah kurang dari 1%. Ada juga sejumlah besar pengikut agama tradisional Afrika (yang menurut beberapa sumber sebenarnya adalah mayoritas).
Kebebasan beragama
Sejak kemerdekaan Sudan Selatan, Gereja setempat menikmati kebebasan beragama sepenuhnya dan telah mampu mengatur ulang dirinya sendiri dan melaksanakan karya pastoralnya tanpa batasan. Konstitusi Sudan Selatan secara eksplisit mengakui kebebasan beribadah dan persamaan agama, dan Sudan Selatan memiliki hubungan diplomatik dengan Takhta Suci.
Selanjutnya, dalam beberapa kesempatan, para pemimpin politik lokal telah menyampaikan penghargaan atas dukungan yang diberikan oleh Gereja-gereja Kristen untuk perdamaian dan pembangunan bangsa, memuji kontribusi mereka terhadap pembangunan manusia, sosial dan sipil masyarakat Sudan Selatan. Namun, selama bertahun-tahun juga terjadi gesekan dan upaya pihak berwenang untuk meredam kritik dari Gereja. Ini terjadi pada tahun 2014 ketika Tentara Pembebasan Rakyat Sudan (SPLA) yang berkuasa memerintahkan penutupan sementara beberapa radio Katolik yang dituduh mencampuri urusan politik negara itu karena mengomentari perang saudara baru yang meletus pada tahun 2013.
Komitmen Gereja untuk perdamaian dan pembangunan di Sudan Selatan
Perdamaian telah menjadi fokus konstan Gereja di Sudan Selatan, sejak bangsa Afrika berjuang untuk kemerdekaan. Gereja Katolik dan Dewan Gereja Sudan Selatan (SSCC), yang menjadi anggotanya, masih bekerja sama hingga hari ini untuk mempromosikan dialog, penyembuhan, dan rekonsiliasi di tengah perselisihan politik dan konflik etnis yang sedang berlangsung.
Banding dan mediasi
Selama sepuluh tahun terakhir para uskup, misionaris, dan pemimpin Kristen lainnya telah meluncurkan seruan yang tak terhitung jumlahnya untuk solusi damai atas konflik bersenjata, yang dimulai sebagai pertengkaran antara dua rival di SPLA, Presiden Salva Kiir (seorang etnis Dinka) dan Wakilnya yang diberhentikan. Presiden Riek Machar (suku Nuer), tetapi segera mengambil karakter etnis, mengungkap institusi Sudan Selatan yang lemah dan perpecahan sejarah yang dalam di antara komunitas Sudan Selatan.
Seruan itu termasuk pesan yang dikeluarkan pada Juli 2017 oleh Presiden Konferensi Waligereja (SCBC), Uskup Edward Hiiboro Kussala dari Tombura-Yambio, dalam rangka peringatan enam tahun kemerdekaan. Pesan tersebut menyerukan penghentian total pertempuran, yang dilanjutkan pada Juli 2016 setelah penandatanganan, pada Agustus 2015, Perjanjian Resolusi Konflik di Republik Sudan Selatan (ARCSS), dan mendesak pihak-pihak untuk mendukung dialog nasional baru yang diusulkan oleh Presiden Kiir, dan semua orang Sudan Selatan untuk berdoa tanpa henti demi perdamaian.
Komitmen Gereja untuk rekonsiliasi dilakukan pertama-tama melalui mediasi langsung. Gereja-gereja lokal telah terlibat dalam memfasilitasi pembicaraan sejak 2013, ketika Kiir, memanggil Uskup Katolik Emeritus Torit, Paride Taban dan Uskup Agung Anglikan Daniel Deng Bul untuk memimpin Komite yang baru dibentuk untuk proses rekonsiliasi nasional.
Dukungan untuk Sudan Selatan
Upaya mediasi Gereja Sudan Selatan telah didukung secara aktif oleh Gereja di seluruh dunia dan Takhta Suci, sebagaimana disaksikan oleh apa yang disebut “Prakarsa Roma” yang diluncurkan pada tahun 2020 oleh Komunitas Italia Sant’Egidio untuk membawa gerakan oposisi ke meja perundingan yang belum berlangganan “Revitalized Peace Agreement of 2018” (R-ARCSS). Perjanjian tersebut, yang ditandatangani oleh Kiir dan Machar di Addis Ababa, Ethiopia, berusaha untuk menghidupkan kembali ARCSS Agustus 2015. Negosiasi masih berlangsung, karena pertikaian etnis di berbagai daerah terus berlanjut.
Gereja juga telah mempromosikan rekonsiliasi melalui proyek-proyek di tingkat akar rumput yang ditujukan untuk melatih warga Sudan Selatan tentang masalah perdamaian dan penyembuhan.
Gereja-Gereja Sudan Selatan juga berada di garis depan dalam memberikan bantuan kemanusiaan kepada sekitar dua juta pengungsi internal yang melarikan diri dari kekerasan.
Selain itu, Gereja setempat, didukung oleh beberapa badan dan badan amal Katolik asing, secara aktif terlibat dalam memajukan pembangunan manusia, yang merupakan faktor kunci bagi perdamaian. Kemiskinan yang meluas, ditambah dengan perubahan iklim, kurangnya pendidikan dan kesempatan kerja bagi kaum muda, dan momok tentara anak-anak, turut menghambat perdamaian jangka panjang di negara ini.
Di antara banyak lembaga Gereja yang beroperasi di Sudan Selatan adalah U.S. Catholic Relief Services (CRS), Caritas Italia, Doctors with Africa CUAMM dan beberapa kongregasi religius.
Pada tahun 2008, atas permintaan Konferensi Waligereja Sudan, Persatuan Pemimpin Umum Internasional (UISG), dan Persatuan Pemimpin Umum (USG), meluncurkan “Proyek Solidaritas dengan Sudan Selatan”, yang berhasil antara tahun 2008 dan 2018 dalam pelatihan 475 guru sekolah dasar, 190 perawat dan bidan, lebih dari 1.000 petani, dan lebih dari 1.500 agen pastoral dengan dukungan dari 260 jemaat, donor swasta dan lembaga internasional. Bekerja sama dengan Gereja setempat, proyek ini menjalankan sekolah pelatihan guru, lembaga pelatihan kesehatan, pertanian berkelanjutan dengan program penjangkauan, dan pelayanan pastoral.
Kedekatan Paus Fransiskus
Paus Fransiskus telah berulang kali menyatakan keprihatinannya yang terus-menerus terhadap penderitaan rakyat Sudan Selatan, dan selama bertahun-tahun telah meluncurkan beberapa seruan untuk perdamaian di negara itu, tetapi juga sejumlah inisiatif yang signifikan. Di antaranya, Vigili Doa khusus untuk Sudan Selatan dan Republik Demokratik Kongo yang dipimpinnya di Basilika Santo Petrus pada 23 November 2017 dan Hari Doa yang dia serukan pada 23 Februari 2018, menyusul penundaan pertama, untuk alasan keamanan, kunjungan ekumenisnya ke negara itu, bersama Primata Anglikan dan Uskup Agung Canterbury, Justin Welby.
Pada Musim Panas 2017 ia juga meluncurkan prakarsa “Paus untuk Sudan Selatan”, kontribusi keuangan sekitar setengah juta dolar AS untuk mendukung proyek kesehatan, pendidikan, dan pertanian di negara tersebut.
Kemudian, pada 11 April 2019, Paus dan Uskup Agung Welby mengundang otoritas sipil dan gerejawi tertinggi Sudan Selatan untuk bergabung dalam retret ekumenis di Vatikan. Di akhir retret di Casa Santa Marta, dia membuat gerakan yang sangat signifikan dengan mencium kaki Presiden Kiir dan saingannya Machar untuk memohon perdamaian.
Pada 9 Juli 2021 Paus Fransiskus, Uskup Agung Welby bersama dengan Moderator Majelis Umum Gereja Skotlandia saat itu Jim Wallace menulis pesan bersama kepada para pemimpin Sudan Selatan yang mengungkapkan kepuasan atas kemajuan yang dibuat dalam proses perdamaian, sambil menegaskan kembali perlunya melakukan “upaya yang lebih besar” agar rakyat Sudan Selatan dapat “menikmati hasil kemerdekaan sepenuhnya”. Pesan tersebut juga menegaskan niat mereka untuk mengunjungi Sudan Selatan segera setelah kondisi memungkinkan.
Terakhir, Paus Fransiskus menegaskan kembali kasih sayangnya kepada rakyat Republik Demokratik Kongo dan Sudan Selatan dalam pesan video yang dirilisnya pada 2 Juli 2022, setelah penundaan Perjalanan Apostoliknya ke kedua negara tersebut, di mana dia mendesak mereka untuk tidak melakukannya membiarkan diri mereka “dirampok dari harapan”. **
Lisa Zengarini (Vatican News)/Frans de Sales, SCJ
