HIDUPKATOLIK.COM – Gereja Republik Demokratik Kongo (DRC) adalah salah satu Gereja tertua di wilayah sub-Sahara, sejak tahun 1491. Pada tahun itu Raja Kongo Nzinga-a-Nkuwu (Raja João I) dan keluarganya dipertobatkan dan dibaptis oleh misionaris Portugis. Dia digantikan takhta pada tahun 1506 oleh putranya, Nzinga Mbemba (Raja Alfonso I), yang berusaha mengubah Kongo menjadi negara Katolik. Pada tahun 1596 Keuskupan Sāo Salvador (sekarang Mbanza Kongo) didirikan. Namun, kekristenan berakar dalam masyarakat Kongo hanya tiga abad kemudian.
Gereja Kongo dibawah kekuasaan Belgia
Katolik Roma berdiri kokoh selama pemerintahan kolonial Belgia di negara yang dipelopori oleh Raja Leopold II dari Belgia (1877-1960). Periode ini menyaksikan kedatangan Misionaris Scheut (juga dikenal sebagai White Fathers) dan biarawati pertama, yang didahului oleh Spiritan Fathers.
Penguasa Belgia mengizinkan dan secara aktif mendukung pendirian sekolah dan rumah sakit Katolik. Pada tahun 1954, Universitas Kongo pertama, Universitas Jesuit “Lovanium”, diresmikan di Léopoldville (sekarang Kinshasa).
Pada tahun 1956, konsekrasi uskup Kongo pertama, Monsinyur Pierre Kimbondo, diikuti pada tahun 1959 dengan penunjukan Uskup Agung Leopoldville pribumi pertama, Monsinyur Joseph Malula, yang menjadi kardinal pertama di negara itu.
Pada tahun 1930 Paus Pius XI membentuk Delegasi Apostolik untuk Kongo Belgia, yang diangkat menjadi Nunciature pada tahun 1963, setelah kemerdekaan Kongo
Gereja di bawah rezim Mobutu
Hubungan baik antara Negara dan Gereja mulai memburuk selama masa jabatan panjang diktator Mobutu Sese Seko, yang antara lain memberlakukan nasionalisasi sekolah dan universitas Katolik.
Kebijakan tersebut menyebabkan ketegangan dengan keuskupan Kongo, seorang kritikus vokal terhadap rezim otoriter dan korup Mobutu.
Ketegangan dan intimidasi terhadap Gereja berlanjut bahkan setelah Mobutu dipaksa mundur dari nasionalisasi sekolah, dan setelah dua Perjalanan Apostolik Paus St. Yohanes Paulus II ke negara Afrika pada awal 1980-an. Mendiang Paus mengunjungi Zaire pada tahun 1980, untuk peringatan seratus tahun evangelisasi, dan pada tahun 1985, untuk Beatifikasi Suster Anuarite Nengapeta, (St. Agnes dari benua Afrika).
Para uskup Kongo terus menyuarakan kritik terhadap korupsi yang sedang berlangsung, kekerasan dan pelanggaran yang dilakukan terhadap rakyat Kongo setelah kematian Mobutu dan penggantinya oleh Presiden Laurent-Désiré Kabila pada 1990-an, bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka. Ini terjadi pada Uskup Agung Christophe Munzihirwa dari Bukavu yang dibunuh pada 29 Oktober 1996 oleh milisi Rwanda yang bersekutu dengan Kabila, karena mencela ketidakadilan dan proyek perang di wilayah Great Lakes.
Gereja yang penting
Terlepas dari ketidakstabilan politik yang sedang berlangsung di negara itu, Gereja Katolik Kongo terus menjadi salah satu Gereja terpenting di Afrika. Ini dibuktikan dengan jumlah umat Katolik yang terus bertambah, yang mencapai sekitar 33% dari populasi (90% di antaranya adalah Kristen); kehadiran Gereja yang tinggi bahkan di antara kaum muda; panggilan berkembang; Aktivisme awam Katolik dan kehadirannya yang tersebar luas di masyarakat dan di media.
Republik Demokratik Kongo memiliki total 4.602 imam diosesan yang melayani di hampir 1.500 paroki dan 48 keuskupan, dan juga banyak imam Fidei Donum Kongo yang bekerja di Afrika, Eropa dan Amerika.
Mereka dibantu oleh 11.000 religius pria dan wanita Kongo yang terlibat dalam berbagai bidang reksa pastoral, dan para pemimpin utamanya dikumpulkan dalam dua badan: ASUMA (Asosiasi Pemimpin Tinggi) dan USUMA (Persatuan Pemimpin Tinggi).
Fitur penting dari Gereja Kongo adalah aktivisme awam, dengan beberapa asosiasi dan gerakan awam berkumpul di Dewan Kerasulan Katolik Awam (CALCC), banyak katekis dan pria dan wanita awam memberikan kesaksian tentang iman mereka di bidang politik, ekonomi dan bidang budaya.
Karena itu, kaum awam di Republik Demokratik Kongo memberikan kontribusi yang signifikan terhadap vitalitas Gereja lokal, yang juga secara aktif terlibat dalam bidang komunikasi, dengan lebih dari 30 stasiun radio, beberapa saluran televisi keuskupan, surat kabar dan publikasi.
Selain itu, Gereja Kongo adalah aktor sosial terkemuka dan, pada kenyataannya, mitra pertama Negara di bidang pendidikan dan kesehatan, mengkompensasi kurangnya layanan publik melalui jaringan rumah sakit, pusat sosial, dan sekolah terkenal, yang telah dibentuk banyak pemimpin Kongo.
Di sisi lain, Gereja Kongo juga menghadapi beberapa tantangan. Keyakinan dan praktik takhayul, santet dan sihir masih tersebar luas bahkan di komunitas Katolik. Selanjutnya, sekte independen menyebar di negara ini. Tantangan penting lainnya adalah mencegah kaum muda terlibat dalam kekerasan geng dan beberapa milisi yang bertempur di daerah konflik, yaitu di bagian timur negara itu.
Mengatasi politik dan konflik yang sedang berlangsung
Selama tiga puluh tahun terakhir, Konferensi Waligereja Kongo Nasional (CENCO) terus mengikuti dengan cermat situasi sosial-politik lokal. Hal itu telah menyampaikan beberapa pesan dan pernyataan di saat-saat kritis, mencela momok korupsi yang meluas, tata kelola yang buruk, dan penyalahgunaan oleh pihak berwenang.
CENCO juga telah mempromosikan prakarsa konkrit untuk mendidik warga Kongo tentang nilai-nilai perdamaian dan demokrasi, dan mendorong umat awam untuk berpartisipasi aktif dalam kehidupan politik nasional.
Gereja Katolik telah terlibat dalam penyelenggaraan pemilu nasional dengan pemantaunya sendiri, dan telah menegaskan kembali perlunya menjamin independensi efektif Komisi Pemilihan Nasional (CENI) untuk mencegah perselisihan yang terjadi tepat waktu setelah setiap putaran pemilu.
Karena reputasi dan kredibilitasnya, CENCO juga telah diundang beberapa kali untuk menengahi konflik yang terjadi setelah berakhirnya rezim Mobutu. Selama beberapa tahun terakhir, para Uskup Kongo telah mengulangi seruan untuk perdamaian di provinsi-provinsi Timur, meratapi kehadiran pasukan asing, yang terus mengacaukan kawasan itu dengan kekerasan dan secara ilegal mengeksploitasi kekayaan mineral mereka yang luar biasa, termasuk coltan, komponen kunci perangkat elektronik.
Kedekatan Paus Fransiskus dengan rakyat Kongo
Paus Fransiskus, yang Perjalanan Apostoliknya ke negara itu dijadwalkan pada Juli 2022 awalnya juga termasuk singgah di provinsi Kivu Utara yang dilanda perang, telah berulang kali menyatakan kedekatannya dengan masyarakat Kongo yang mengalami kekerasan dan konflik yang sedang berlangsung.
Selama acara doa khusus untuk perdamaian di Kongo dan Sudan Selatan yang dia pimpin di Basilika Santo Petrus pada tanggal 23 November 2017, Paus sekali lagi menyerukan upaya yang memadai untuk perdamaian di kedua negara melalui dialog dan negosiasi.
Pada tanggal 4 Februari 2018, setelah penundaan pertama perjalanan ekumenisnya ke Sudan Selatan bersama Primat Anglikan dan Uskup Agung Canterbury, Justin Welby, dia mengundang umat Kristen di seluruh dunia untuk bergabung dalam Hari Doa untuk perdamaian di kedua negara pada tanggal 23 Februari.
Dalam pesan video yang dirilis pada 2 Juli 2022, setelah penundaan kedua Perjalanan Apostoliknya ke Afrika, Paus Fransiskus menegaskan kembali kasih sayangnya kepada rakyat DRC dan Sudan Selatan: “Saya membawa dalam diri saya, dalam doa, rasa sakit yang Anda miliki bertahan terlalu lama” katanya, mendesak warga Kongo dan Sudan Selatan untuk tidak membiarkan diri mereka “dirampas harapan” **
Lisa Zengarini (Vatican News)/Frans de Sales, SCJ
