HIDUPKATOLIK.COM – Pada Masa Natal ini, Museum Seni Metropolitan Kota New York, umumnya dikenal sebagai “the Met,” memamerkan salah satu ikon Madonna dan Christ Child (Anak Kristus) tertua yang pernah ada bersama dengan karya seni Kristen awal lainnya dalam pameran “Afrika & Byzantium”.
Pameran khusus, yang dibuka pada akhir November dan akan berlangsung hingga awal Maret, menyoroti hampir 180 karya seni yang rumit dan indah dari Afrika Utara yang diciptakan antara abad keempat dan ke-16.
Sebagian besar pameran ini didedikasikan untuk seni Afrika Utara yang diciptakan pada abad keempat hingga ketujuh, ketika agama Kristen merupakan kekuatan agama dan budaya yang dominan di wilayah tersebut.
Meskipun Afrika Utara saat ini mayoritas penduduknya beragama Islam, wilayah tersebut memiliki sejarah Kristen yang kaya sebelum invasi Islam pada abad ketujuh. Melalui pameran ini, Met berusaha untuk menarik perhatian pada periode yang relatif sedikit diketahui ini dan bagaimana seni dan budaya Afrika Utara dibentuk dan dipengaruhi oleh Kekaisaran Bizantium Kristen, negara penerus Kekaisaran Romawi kuno di bagian timur.
Andrea Achi, kurator pameran, mengatakan kepada CNA melalui email bahwa “meskipun Byzantium adalah sebuah kerajaan besar yang tersebar di sebagian Afrika, Eropa, dan Asia, hubungannya yang luas dengan Afrika belum banyak diketahui sebelumnya.”
Menurut siaran pers Met pada 8 November, pameran ini berfokus pada seni dari abad-abad ketika “sebagian besar Afrika Utara diperintah oleh Kekaisaran Bizantium dari ibu kotanya di Konstantinopel” dan ketika “Kekristenan awal berkembang di kerajaan-kerajaan di ujung tanduk Afrika.”
Tidak semua karya yang dipamerkan di pameran Met “Afrika & Byzantium” bersifat religius atau Kristen. Namun dengan menyoroti “tradisi keagamaan dan seni khas yang berkembang di Tunisia, Mesir, Sudan, dan Ethiopia,” Met mengatakan bahwa pameran tersebut menyoroti “pertukaran seni dan kepercayaan yang hidup” dan “keyakinan, politik, dan perdagangan. ” yang menghubungkan Afrika dengan Kekaisaran Bizantium kuno.
Salah satu ikon menampilkan Perawan Maria dan Anak Kristus di atas takhta emas yang dikelilingi oleh St. Theodore dan George serta dua bidadari dan dinaungi oleh tangan Tuhan. Ikon tersebut dibuat pada abad keenam dan disimpan di Biara Suci St. Catherine di Sinai, Mesir.
Menurut Met, penggambaran Perawan dan Anak merupakan salah satu ikon tertua yang masih ada di dunia.
Yang juga patut diperhatikan adalah beberapa karya seni yang diperoleh dari Katedral Faras Nubia kuno, yang menurut Achi kepada CNA kini seluruhnya terendam di Sungai Nil. Salah satu bagian dari Katedral Faras adalah lukisan dinding yang menggambarkan Uskup Nubia Petros dibayangi dan dilindungi oleh Santo Petrus, Paus pertama. Menurut Met, banyak dari karya keagamaan kuno di Nubia terancam oleh perang saudara yang sedang berlangsung di Sudan.
Karya-karya lain seperti buku-buku Injil, ikon, perhiasan, pot tanah liat, lampu, lukisan, salib, dan permadani yang menggambarkan Kristus, Perawan Maria yang Terberkati, orang-orang kudus, malaikat agung, uskup, katedral, gereja, dan cerita-cerita alkitabiah menunjukkan budaya Kristen yang mendalam di wilayah utara Afrika.
Meskipun sebagian besar karya seni Kristen Afrika Utara diciptakan antara abad keempat dan keenam, Achi mengatakan bahwa “ketika Islam menjadi agama dominan di wilayah tersebut pada pertengahan abad kedelapan, tradisi agama dan seni Kristen yang khas tetap berkembang di kerajaan-kerajaan Afrika.”
Memang benar, sebuah lukisan panel berwarna-warni yang menggambarkan Bunda Maria yang bermahkota sedang menyusui Anak Kristus dari abad ke-15 menunjukkan budaya seni Kristiani yang masih berkembang di Afrika bagian utara pada akhir abad pertengahan.
Achi mengatakan bahwa bahkan “setelah Kekaisaran Bizantium jatuh pada tahun 1453, seniman Etiopia dan Koptik di Afrika timur terus menemukan inspirasi dalam seni Romawi dan Bizantium hingga abad ke-20.”
Pengaruh Byzantium Kristen dan interaksinya dengan Afrika telah lama melampaui kekuatan politiknya, dan terus berdampak tidak hanya pada Afrika Utara tetapi juga seluruh dunia, menurut Achi.
“Afrika & Bizantium dibangun berdasarkan warisan panjang pameran Bizantium pemenang penghargaan di Met,” kata Achi dalam siaran pers bulan November.
“Pameran ini,” lanjutnya, “akan memperluas pemahaman publik tentang dunia Bizantium, jangkauannya, dan otoritas transkultural serta mengkaji peran penting peradaban Kristen Afrika awal dalam bidang kreatif ini.”
Max Hollein, direktur dan CEO Met, mengatakan dalam video tur pameran bahwa Met “berdedikasi untuk mempromosikan perspektif baru, memungkinkan kita untuk terus menantang persepsi kita tentang dunia, itulah yang dimiliki oleh pameran ini dan publikasi yang menyertainya. Selesai.”
“Pertunjukan inovatif ini menggabungkan penemuan-penemuan ilmiah baru dalam bidang seni, agama, sastra, sejarah, dan arkeologi untuk mempertimbangkan kembali sentralitas Afrika dalam jaringan perdagangan dan pertukaran budaya transnasional yang luas ini. Dengan cara ini, studi yang telah lama tertunda ini menawarkan sejarah global yang lebih lengkap.”
Peter Pinedo (Catholic News Agency)/Frans de Sales
